2004年，在外打工多年的陈登宝回乡东挪西凑2万元，开始摸索种起10亩大棚礼品
西瓜。令他没有想到的是，当年遭遇了多次罕见的大雪和大风，他的瓜苗移栽不到1个月，低温把瓜苗冻死了2回，10多个大棚毁了3次。2005年正月初三清晨，一家人看着被大雪压垮的大棚、一片狼藉的瓜地，妻子站在田头不停地哭，丈母娘骂他是败家子。
陈登宝没有被打垮，他找到大队担保，找武汉农商行汉南支行贷款2万元，及时修建大棚、备足农资。他住进西瓜地的棚屋，成天蹲在地里琢磨，当年收入10.8万元，除去成本净赚5万余元。
此后，陈登宝不断扩大西瓜种植规模，探索出提前下苗定植、加层小弓棚、一播多收栽培等新技术，西瓜产销量年年攀升。
陈登宝种西瓜出了名，也带动了不少农民开始学种，他毫无保留手把手地传授种植技术。一些农户资金短缺，他也会伸出援助之手。村民杨先启说：“这些年来，得到陈登宝技术、资金帮助的农民至少有数千人次。”
2007年，陈登宝还发起成立西瓜种植协会，主动担责为农户免费提供技术指导、
市场销售等。他经常到各农户的瓜地里巡查，答疑解难，确保种植西瓜产量高、品质好。
在陈登宝带动和指导下，汉南目前已有800多户农民专业种大棚西瓜，种植总面积2万余亩。
